体をつくる|株式会社師勝薬局

食事から摂取したタンパク質は胃腸で分解されてペプチドに、さらに分解されてアミノ酸になり、そのアミノ酸から肝臓でタンパク質が再合成されて、血液成分のアルブミンや筋肉など全身の細胞がつくられます。タンパク質とアミノ酸の違いは分子量の大きさで、最も小さな分子量がアミノ酸ですが、体内でもつくられます。とくにアミノ酸の中でも「必須アミノ酸」は体内でつくられないため食事から必須アミノ酸を豊富に含んだタンパク質食品を摂取しなければなりません。その必須アミノ酸には、イソロイシン、ロイシン。リジン、メチオニン、フェニルアラニン、トレオニン（スレオニン）、トリプトファン、バリン、ヒスチジンと９種類あり、それらがバランス良く含まれているものを「アミノ酸スコア１００」という基準で良質タンパク質食品を選定します。良質タンパク質を水の入った桶で例えると、桶をつくる“各１枚の板が必須アミノ酸で、中の水がタンパク質”です。全ての必須アミノ酸が満たされていることで、桶の高さを作り、桶の中の水（タンパク質）がこぼれないようになっています。これは体の中で十分なタンパク質が生成されると考えられています。それに対して、右の桶はロイシンが不足することにより、ロイシンの高さまでしか水（タンパク質）をためることができません。つまり、板の長さが１枚でも短いと（アミノ酸含有量が一つでも少ないと）それだけのタンパク質しか生成できないことを示します。このように、９種類の必須アミノ酸のすべてがバランスよく含まれていることでアミノ酸スコアは高くなり、体内で十分なタンパク質が生成されるのです。

体重力のかかるひざ関節で厚さ６mm程度の軟骨が骨とのクッションの役目をしており、軟骨は大変重要な働きをしています。軟骨の主成分はプロテオグリカンで、骨と骨の間の滑りをよくして緩衝作用としてクッションの役割を担っています。ちなみにプロテオグリカンは、腰部の椎間板でも働いています。変形性膝関節症では、加齢によるプロテオグリカンが増えれば磨耗していた軟骨も少しずつ増えることにより症状が改善されていきます。食品やサプリメントを利用する場合は、国内産原料の高品質なグルコサミンを選んで補いましょう。

骨粗しょう症は比較的高齢者に多く見られる病気で、骨密度が低くなって骨折を起こしやすくなります。骨がもろくなると、ちょっとした転倒でも背中への衝撃に耐えられず、脊椎がつぶれてしまう原因にもなるのです。医療機関へ受診したときの「骨密度測定」は骨の強さを判定するための代表的な検査です。骨密度測定では、骨の中にカルシウムなどのミネラルがどの程度あるかを測定し、判定します。骨密度は若い人の骨密度の平均値と比べて自分の骨密度が何％であるかで表されます。加齢とともに骨密度の測定検査は、骨の健康を知る上でも重要な手がかりとなります。「寝返りを打つ時に背中が痛い」「背中が曲がってくる」「湿布等の貼り薬を使っても痛みがとれない」こんな症状が出たら “脊椎圧迫骨折（せきついあっぱくこっせつ）” を疑ってみましょう。脊椎圧迫骨折は、高齢者を悩ます危険な病気で、悪化すると寝たきりの原因にもなり得ます。日頃から骨の仕組みや、高齢者ならではの骨のリスクについて正しく理解し、大切な自分の体を守りましょう。

血液は「造血幹細胞」と呼ばれる細胞に由来し、全ての血液細胞は、造血幹細胞から造られています。造血幹細胞は、骨髄内に存在しており、そこで２０回以上の細胞分裂を経て、赤血球、白血球、そして血小板へと成長していきます。この過程を「造血」と言います。骨髄は骨の中にある柔らかい組織であり、全身ではなく、主に体の中心部にある背骨（椎体骨）、胸骨あるいは骨盤の骨（腸骨）に存在しています。骨髄中に存在する造血幹細胞は、自己複製能とさまざまな血球に分化することができる多分化能を持っています。造血幹細胞は骨髄内で、白血球系、赤血球系そして血小板のもととなる細胞に成熟していき、そこから、さらに成長した白血球や赤血球そして血小板になったところで、骨髄から出て血管の中に移動していきます。とくに、赤血球の造血システムについては、貧血を含めた体中の低酸素を感知したときに、腎臓から分泌される造血ホルモン（エリスロポエチン）によって骨髄への造血を働きかることから始まります。